从1986年当时还是事业单位的余姚市古建筑工程队成立开始，本着保护历史文化为宗旨，在继承了中国古代建筑艺术的精髓下，进行仿古建筑和园林建筑的修复和修建，业界名声不胫而走。

1993年，德发集团领头人率队“东渡”日本，为日本滋贺县昙川町的阳明公园设计建造了八角重檐的“阳明亭”。完美的结构造型, 精致的楼板雕刻，绚丽的彩绘艺术，赢得了海内外的一致赞誉，被日本媒体朝日新闻、《滋贺读卖》争相报道。

1996年,德发集团作为余姚唯一一家进入上海的建筑企业，采用建筑工程与房地产开发同步的发展战略，成功抢占了上海滩建筑市场的一定份额。在4年时间里，德发集团成立了上海嘉发置业有限公司，承建了房地产建筑工程410000多平方米。

1997年7月，就在德发集团在上海做得风生水起之时，在国家实施西部大开发战略的号召下，德发集团随即把目光投向西部重镇——重庆。1999年，全额投资8700万元，建设重庆南岸区重要市政基础建设项目——茶园新区一级市政道路 “茶长大道”，此工程被称为重庆茶园新区的“世纪大道”。这条大道把当年荒山野岭的茶园变为寸土寸金的“黄金大道”，打通了南岸茶园新区招商引资的大动脉。

2000年,德发集团在重庆成立了分公司——重庆嘉发实业（集团）有限公司，投资60亿元，重金打造了110万平方米超大规模城市复合型商业地产项目，集商业、商务、住宅、公寓、酒店、写字楼、学校为一体的“上海城”。

2014年成立重庆跨境宝电子商务服务有限公司是德发集团投资跨境电商的一大杰作。跨境宝作为国家跨境电商试点服务平台，以重庆嘉发跨贸中心为总部，专业运营3万方自建保税仓，成功打造CBT进口精品超市和线上商城。

集团在大力发展跨境电商平台的同时，于2017年入股重庆道同股权投资基金管理有限公司，该公司于2014年5月4日就正式获得中国证券投资基金业协会颁发的私募投资基金管理人登记证书，集团的入股合作成为国资与民企混合制改革的新型金融企业，开启德发集团金融投资产业发展新征程。

于2019年7月在肯尼亚内罗毕成立德发国际肯尼亚有限责任公司，深入肯尼亚，为中资企业在非投资提供服务并助推非洲所需产业的发展，现已在肯尼亚收购了一家石油公司，开展石油贸易业务，同时启动集团“中非经济特区”项目的开发。

重庆嘉发实业（集团）有限公司携手希尔顿集团，举行余姚希尔顿酒店项目签约仪式，这标志着希尔顿酒店将正式入驻余姚。副市长薛晓伟出席签约仪式。酒店总投资近6亿元，占地面积8000平方米，按国际豪华五星标准建设，建成后拥有客房270间。

2021年9月16日，重庆嘉发集团计划投资8亿元人民币对嘉发跨贸中心进行全面升级，将引进希尔顿国际酒店集团所属的顶级奢华酒店品牌“康莱德(CONRAD)”。此次引进将新建云端360度城市景观平台，屋顶无边际游泳池、云端高端中餐厅、云端艺术楼梯等特色设施。